咸豐八年的浙江紹興,一條烏蓬船上坐著一位年輕英俊、躊躇滿志的青年人,他就是去縣城應試秀才的青年孔少成。 

途中,孔少成遇見去縣城應考的丁舉人的兒子丁家昌。孔、丁兩家世代素有怨仇,此刻,兩船在河中相撞,丁家昌與孔少成同時落水,在河裡沖突起來……