故事發生在美國俄克拉何馬州歐塞奇縣Pawhuska鎮一個異常酷熱的八月。貝弗利·威斯頓（山姆·謝普飾） 是一個曾經薄有名氣的酒鬼詩人，面試並聘請了一個年輕的美國原住民女子喬安娜（米斯提・歐普瑪飾），作為家中的廚師和傭人，照顧他患有口腔癌且毒品成癮的妻子維奧利特·威斯頓（梅莉·史翠普飾），她是個典型的南方家庭主婦，不僅做事有自己的主見，還要脾氣極度火爆。不久之後，貝弗利失蹤了，於是維奧利特便找來了她的妹妹瑪蒂菲（瑪格·馬丁戴爾飾）、大女兒芭芭拉（茱莉亞·羅勃茲飾）、和次女艾薇（茱莉安娜·妮克遜飾）幼女凱倫（茱莉葉·路易斯飾）） 。