《一代驕馬》根據真實的故事改編。潘妮·切納裡（黛安·蓮恩 Diane Lane 飾）原本是一個普通的家庭主婦。對賽馬幾乎一竅不通的她，卻在哥哥和丈夫的反對聲中，從患病的父親手中接管了位於弗吉尼亞州的養馬場。盡管其時馬場已虧損多時，但她依然不得不在居家的科羅拉多州和馬場所在的弗吉尼亞州之間疲於奔命。為了覓得良馬，潘妮特地找來告老還鄉的馴馬師路西安(約翰·馬爾科維奇 John Malkovich 飾)，這個總是諸多抱怨的老頭卻對門外漢潘妮另眼相待。潘妮一眼相中馬場裡一匹一出生打個滾居然就能站立的栗色小馬駒，起名為“秘書”。在路西安的個性訓練下，“秘書”初出茅廬就一鳴驚人。它快如閃電、奔躍如飛，像個戰士一般，甚至會為了賽場地面的震動而興奮不已。終於到了決一勝敗的時刻，“秘書”會頂著所有壓力，不辜負潘妮的期望，成為25年來第一匹贏得美國三冠大賽的賽馬麼?