電影部分情節是根據1912年4月14日至15日的鐵達尼號沉沒事故改編，敘述男主角傑克（李奧納多·狄卡皮歐飾）和女主角蘿絲（凱特·溫斯蕾飾）以不同社會階層成員的身分在首航期間墜入愛河的故事。卡麥隆對這部電影的靈感源於他對這起世紀災難的迷戀；他認為一個貫穿愛情和人類失落的故事，對於傳達災難的悲劇訊息至關重要。